Le Maroc crée six nouvelles stations balnéaires

Le Maroc crée six nouvelles stations balnéaires

Tripler le nombre de touristes, créer six nouvelles stations balnéaires et se hisser au rang des plus grandes destinations touristiques mondiales d'ici 2010. Cela semble un pari perdu d'avance et pourtant, le Maroc est en train de le gagner. Et les Québécois qui exorcisent l'hiver au bord de la Méditerranée pourraient bien se détourner de la Tunisie et de la Costa del Sol pour affluer sur le littoral marocain.

Le pays qui dispose de 3500 km de plage n'en exploitait vraiment que six : la langue de sable de la baie d'Agadir. Au tournant du siècle, les autorités se sont fixé pour objectif d'aménager six grandes stations balnéaires de plus sur le littoral. Des destinations dont les noms demeurent encore inconnus du public : Lixus, près de Tanger, Mogador, près d'Essaouira, Mazagan, près de Casablanca, Saidia, près de la frontière algérienne. Les Marocains ont réussi à intéresser des investisseurs comme Colony, des groupes hôteliers comme le géant Accor et des complexes tout inclus qui n'existaient que sur papier commencent à émerger du sable.

Personne n'y croyait, mais les sceptiques commencent à être confondus. C'est le cas des dirigeants d'easyJet, deuxième transporteur à bas tarifs européen. «Il y a trois ans, nous ne voulions pas venir au Maroc, parce que nous estimions qu'il y avait assez de routes aériennes à développer en Europe et des liaisons vers le Maroc nous paraissaient peu prometteuses», dit Neil Mills, directeur du développement d'easyJet. Le transporteur a fait son entrée au Maroc il y a six mois. Son grand concurrent, Ryanair, première compagnie à bas tarifs du monde, a suivi en février dernier. À la fin de 2006, Ryanair exploitait 68 vols par semaine entre l'Europe et le Maroc. Le transporteur prévoit accélérer la cadence à 108 vols dès la fin de cette année et à 130 vols hebdomadaires en 2008. «Cette année, nous ferons voyager 300 000 personnes entre l'Europe et le Maroc et nous prévoyons que ce flux grimpera à 800 000 passagers en 2010», indique Bernard Berger, directeur du développement des nouvelles routes chez Ryanair. Royal Air Maroc a lancé une filiale à bas tarifs établie à Marrakech, Atlas Blue, pour desservir des routes secondaires comme Bruxelles/Marrakech, Lyon/Fès, etc. En tout 22 nouvelles compagnies aériennes ont fait leur entrée dans le ciel marocain depuis 2004. La plupart d'entre elles sont des compagnies à bas tarifs : Air Berlin, Hapagfly, Jet4you, Aigle Azur, Helvetic Airways.

Naturellement, cette invasion a eu un impact formidable sur les prix. «On trouve aujourd'hui des vols Madrid/Casablanca à 55 euros», observe le ministre marocain des Transports, Karim Ghellab. «Avant 2004, le tarif moyen d'un billet Paris/Casablanca s'élevait à 500 euros. Il a chuté à 250 euros.»

Cette chute des prix a des effets stimulants sur la demande. Le flux annuel de visiteurs a grimpé de 4 millions en 2001 à 6,5 millions en 2006. Et cela avant même que le premier tout-inclus n'ait ouvert ses portes. Mais les touristes viennent se faire bronzer à Agadir et, surtout, ils viennent découvrir les villes généreusement pourvues en étoiles par le guide Michelin avec leurs médinas surgies directement du Moyen-Âge : Fès, Marrakech, Rabat, Essaouira, Meknès ou Ouarzazate. Car le plan de développement touristique baptisé Vision 2010 comporte aussi un volet consacré aux destinations culturelles. On construit des hôtels à Tanger, à Fès, à Marrakech et il s'ouvre tous les jours de nouveaux ryads dans les médinas. Bon nombre des propriétaires de ces maisons d'hôtes habituellement luxueuses sont des Européens séduits par le charme de ces grandes résidences bourgeoises qui dissimulent leurs splendeurs opulentes derrière les murs lépreux des venelles construites au Moyen-Âge. Les autres sont de grands bourgeois marocains qui ont décidé de rénover une vieille demeure familiale pour mettre en valeur le patrimoine architectural traditionnel.

Les autorités marocaines comptent surtout sur les Européens pour occuper les 80 000 nouvelles chambres d'hôtel qui seront créées d'ici 2010. Depuis cinq ans, on a enregistré une hausse de 68 % des arrivées en provenance des pays d'Europe de l'Ouest. Le Canada, dans tout ça? L'an dernier, 46 000 Canadiens ont visité le Maroc et une bonne partie de ces voyageurs sont des touristes «ethniques», c'est-à-dire des Canadiens d'origine marocaine qui retournent en vacances dans la famille. C'est peu, face aux Français, aux Britanniques et aux Allemands qui viennent par centaines de milliers. «Au delà d'un rayon de 3 h 30 de vol, nous perdons notre avantage concurrentiel», estime Abbas Azouzi, directeur de l'Office national marocain du tourisme. Peut-être, mais en hiver, ces dizaines de milliers de nouveaux lits dans six nouvelles stations balnéaires ne trouveront pas tous preneur en Europe. Les hôteliers seront donc prêts à les vendre à prix réduit. Il y a donc de bonnes chances que le Maroc prenne le relais de la Tunisie comme destination vedette de «longs séjours d'hiver» sur le marché québécois
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